旧日支配者是二十世纪怪奇文学体系中的核心概念,特指一类源自远古、拥有超凡力量的外星神祇或宇宙实体。这一设定最初由美国作家霍华德·菲利普·洛夫克拉夫特在其克苏鲁神话系列小说中提出,后经众多作家共同完善,成为现代恐怖与科幻文学中的重要符号。旧日支配者并非传统神话中的神明,而是代表宇宙中冷漠而残酷的真理,其存在远超人类理解范畴,常以扭曲、怪诞的形态出现,体现着对理性与秩序的彻底颠覆。
在设定中,旧日支配者通常于人类文明出现前便已统治地球,后因宇宙规律或更强大力量的干预陷入沉眠,被封印于深海、地底或异度空间。它们虽处于休眠状态,却仍能通过梦境、秘术或偶然的维度裂隙与人类世界产生联系,进而引发疯狂、灾难与文明崩溃。这类存在往往与特定自然元素或抽象概念绑定,例如克苏鲁象征海洋与梦境,奈亚拉托提普则化身欺诈与混乱。
旧日支配者的核心特征是其对人类的无差别漠视。它们既非善亦非恶,其存在本身即是对人类文明价值的否定。这种“宇宙主义恐怖”思想深刻影响了后世恐怖创作,成为对抗人类中心主义叙事的重要文化载体。如今,这一概念已跨越文学领域,延伸至游戏、影视及亚文化讨论中,成为探索未知恐惧与人类渺小性的标志性符号。